京杭大運河滄州段最早開鑿于三國時期，為曹魏平虜渠，隋代在此基礎上進行疏浚。京杭大運河滄州段北起青縣李又屯村，南至吳橋第六屯，流經青縣、滄縣、滄州市區、泊頭、南皮、東光、吳橋，全長253公里，滄州是京杭大運河流經的20個城市中里程最長的城市。滄州段運河當時稱為御河或衛河，清代以后，稱為南運河。南運河起自山東省德州市四女寺樞紐，由南向北經我省衡水市、滄州市的十一個縣(市、區)，于天津市靜?？h十一堡與子牙河匯流后經海河入海。
    南運河自隋代開鑿至明清，始終是國家的交通命脈，明、清兩代每年都有約400萬石漕糧經滄州運至北京。此外，還有大量瓷器、鹽、煤等貨物靠運河水路運輸。漕運的繁忙和南北物資的融匯給滄州帶來了兩岸經濟的繁榮，更有了大小不等的碼頭、擺渡。滄州段從南向北有桑園碼頭、連鎮碼頭、東光碼頭、泊頭碼頭、滄州碼頭、興濟碼頭、青縣碼頭、流河碼頭等十幾處。直至二十世紀七十年代，南運河因水資源枯竭而喪失航運能力。目前南運河僅有輸水功能，每年國家利用南運河向天津輸送黃河水。